PR haastaa kärkijoukkueita Mikkeli-Jukolassa
Jukolan viesti ja kesäkuun valoisa yö. Taas on vuosi vierähtänyt, kun kauden huipputapahtuma suunnistetaan viikonloppuna Mikkelissä.
Paimion Rasti starttaa sekä Venlojen että Jukolan viestiin kaikkiaan kuudella joukkueella. Lähellä kärkeä olevat sijat ovat nytkin naisten ykköstiimin kiikarissa. Miehillä terävimpään kärkeen on lähtökohtaisesti napsu enemmän matkaa, mutta yö saattaa jälleen tuoda positiivisia yllätyksiä.
PR-venlat ylsivät viime vuonna Kauhavalla mainiosti 13:nneksi. Tuota sijaa lähtee Mikkelin vaativaksi ennakoituun maastoon parantamaan tämän hetken paras nelikko.
Pieni uudistus tälle vuodelle on pitkä kakkososuus, jolle PR:llä on heittää aiemmin ankkuriksi jo lähes vakiintunut Milja Väätäjä. Viimeistä osuutta puolestaan vie ensimmäistä kauttaan seurassa suunnistava Amy Nymalm. Molemmat naiset lisäksi valittiin juuri juhannuksen maailmancup-joukkueeseen Ruotsin Idressä, Nymalm varmana juoksijana ja Väätäjä varanaisena.
PR-miesten seitsikko teki vuosi sitten liikaa virheitä ja oli vasta 36:s. Pari miestä on tälle kertaa vaihtunut, ja vähintäänkin viime vuotta parempaa sijoitusta on lupa odottaa.
Managerit Henri Kalve ja Jesse Laukkarinen kokevat tunnelman odottavana ja rauhallisena ja uskovat naisten tietävän, mitä maastossa pitää tehdä.
– Viimeinen Jukola-leiri meni erinomaisesti, ja viime viikonlopun MM-näyttökisoissa kärkinaisemme olivat tikissä. Naisilta odotan sijoitusta kymmenen joukkoon, miehillä taas kaiken mennessä putkeen on top 20 realistinen tavoite, manageri Kalve sanoo.
– Odotan joukkueilta onnistuneita ja hallittuja suorituksia. Niillä tulee se tulos, minkä ansaitsemme, linjaa Laukkarinen.
Yhdestä koronapandemian aiheuttamasta välivuodesta huolimatta Jukolan historia on mittava: ensimmäisen kerran kisattiin jo vuonna 1949. Nyt Mikkelissä käytävä Venlojen viesti on järjestyksessä 47:s, Jukolan viesti jo 76:s.
Osanottomäärät eivät aivan ennätyksiin yllä mutta ovat nytkin muhkeat: Venlojen viestiin starttaa lauantai-iltapäivällä 1470 naisnelikkoa, Jukolaan yön hämärtyessä 1720 pääosin miehistä koostuvaa seitsikkoa. Osanottajien yhteismäärä on täten lähes 18000.
Paimion Rastin ohella starttiviivalla on RastiPiikkiön neljä joukkuetta kummassakin viestissä sekä Sauvon Urheilijoiden Venla-joukkue.
